JAKARTA - Novak Djokovic sukses melangkah ke babak semifinal Wimbledon setelah menundukkan petenis asal Kanada, Felix Auger-Aliassime, dengan skor ketat 7-6(10), 3-6, 6-3, 6-7(4), 7-6(4).
Laga perempat final ini berlangsung sangat sengit selama lima jam 15 menit, Rabu WIB. Kemenangan ini sekaligus mengantarkan petenis Serbia tersebut untuk bertemu unggulan pertama, Jannik Sinner, di babak empat besar, sebuah ulangan dari pertemuan mereka di turnamen yang sama tahun lalu.
"Laga ini dimenangkan dengan raket, hati, serta kemampuan mengendalikan saraf dan tekanan yang luar biasa," kata Djokovic usai pertandingan.
"Menjelang akhir pertandingan, peluang benar-benar terbuka bagi siapa saja. Bahkan di super tie-break set kelima, siapa pun bisa menang. Momen seperti inilah yang membuat saya masih bermain tenis."
Djokovic harus berjuang ekstra keras dalam pertarungan yang intens, di mana dominasi terus berpindah tangan antar kedua pemain.
Petenis berusia 39 tahun tersebut bahkan sempat mendapatkan penanganan medis untuk masalah pada kakinya di set awal, serta kehilangan keunggulan break di set keempat, sebelum akhirnya memastikan kemenangan via super tie-break di set kelima.
Auger-Aliassime memberikan perlawanan yang sangat tangguh dengan mencatatkan 20 ace dan memaksa pertandingan berlanjut hingga set penentuan.
Namun, kematangan pengalaman Djokovic menjadi pembeda di babak super tie-break terakhir, sekaligus menutup salah satu duel terbaik di Wimbledon musim ini.
"Saya sempat meminta anak-anak untuk tidur setelah set keempat, tetapi mereka tidak mau. Saya senang mereka tetap bertahan," ujar Djokovic.
"Sejujurnya, ini adalah salah satu pertandingan terbaik yang pernah saya jalani di lapangan ini sepanjang karir."
Dengan hasil ini, Djokovic mencetak rekor tampil di semifinal Wimbledon untuk ke-15 kalinya, memperkukuh statusnya sebagai petenis putra dengan jumlah penampilan semifinal terbanyak di turnamen Grand Slam lapangan rumput tersebut.
Langkah selanjutnya adalah menantang Sinner, yang tahun lalu sempat menyudahi perjalanan Djokovic di semifinal lewat kemenangan straight set sebelum akhirnya keluar sebagai juara.
Djokovic memiliki kesempatan untuk membalas kekalahan tersebut, mengingat dirinya pernah mengalahkan petenis Italia itu dalam lima set pada babak semifinal Australia Open tahun ini.
Pertemuan di Wimbledon nanti menandai duel ke-12 bagi keduanya, dengan Sinner saat ini memimpin rekor pertemuan dengan skor 6-5.
Kemenangan atas Auger-Aliassime juga menegaskan konsistensi Djokovic di Wimbledon, karena petenis unggulan ketujuh itu selalu berhasil menembus semifinal dalam delapan partisipasi terakhirnya di All England Club dan tidak pernah gugur sebelum babak empat besar sejak 2017.
Meski demikian, Djokovic diprediksi bakal menghadapi tantangan berat melawan Sinner, yang sejauh ini belum kehilangan satu set pun sejak melewati laga lima set melawan Miomir Kecmanovic di putaran pertama.